La relación entre neurotransmisores y emociones
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Los neurotransmisores son las sustancias químicas que se encargan de la transmisión de las señales desde una neurona hasta la siguiente a través de las sinapsis. Definimos los neurotransmisores pues, como aquellas moléculas que envían información química y eléctrica Los neurotransmisores determinan el comportamiento humano, la percepción de nuestros sentidos e incluso regulan las emociones.
Definimos los neurotransmisores como componentes químicos que se encuentran en nuestro cerebro y se encargan de transmitir una información concreta de una neurona a otra. Cada neurotransmisor tiene una composición química distinta que les permite realizar una función específica en nuestro cerebro.
Estas sustancias están localizadas en el interior de las células neuronales hasta en el momento en el que ocurre la sinapsis. En ese instante, viajan de una neurona a otra para transmitir una información u otra.
Además, en las neuronas cerebrales, los neurotransmisores también se encuentran en la terminal axónica de las neuronas motoras, donde estimulan las fibras musculares para contraerlas. Ellos y sus parientes cercanos son producidos en algunas glándulas como las glándulas pituitaria y adrenal.
¿Qué es la sinapsis?
Las neuronas se comunican ente ellas a través de sus ramificaciones (axón). Para realizar este acto comunicativo, utilizan una serie de descargas eléctricas y químicas que impulsan a los neurotransmisores a viajar por el espacio sináptico hasta llegar a la otra célula neuronal. Debemos de tener en cuenta que en nuestro sistema nervioso, tenemos miles de millones de neuronas, dichas células forman un gran entramado de tejido neuronal con el que recibimos y transmitimos información por todo nuestro cuerpo.
Tipos de neurotransmisores que regulan las emociones
Aunque parezca increíble, la tristeza, la alegría e incluso sentimientos como la nostalgia o el estado de enamoramiento nacen de la interacción de los distintos neurotransmisores de nuestro cerebro. Cada molécula en su justa medida, es capaz de producirnos y de regular una emoción u otra.
Entre los principales tipos de neurotransmisores que regulan emociones, destacamos los siguientes:
- Acetilcolina
- Dopamina
- Norepinefrina
- Gaba
- Glutamato
- Serotonina
- Endorfina
A continuación, vamos a describirte de una manera detallada qué son y cómo funcionan estos neurotransmisores.
Acetilcolina: Es la responsable de mucha de la estimulación de los músculos, incluyendo los músculos del sistema gastro-intestinal. También se encuentra en neuronas sensoriales y en el sistema nervioso autónomo, y participa en la programación del sueño REM.
Norepinefrina: La norepinefrina está fuertemente asociada con la puesta en alerta máxima de nuestro sistema nervioso. Es prevalente en el sistema nervioso simpático, e incrementa la tasa cardiaca y la presión sanguínea. Nuestras glándulas adrenales la liberan en el torrente sanguíneo, junto con su pariente la epinefrina. Es también importante para la formación de memorias. El estrés tiende a agotar nuestro almacén de adrenalina, mientras que el ejercicio tiende a incrementarlo. Las anfetaminas (speed) funcionan causando la liberación de norepinefrina.
Dopamina: Otro familiar de la norepinefrina y la epinefrina es la dopamina. Es un neurotransmisor inhibitorio, lo cual significa que cuando encuentra su camino a sus receptores, bloquea la tendencia de esa neurona a disparar. La dopamina está fuertemente asociada con los mecanismos de recompensa en el cerebro. Las drogas como la cocaína, el opio, la heroína, y el alcohol promueven la liberación de dopamina, ¡al igual que lo hace la nicotina!
GABA: El GABA actúa como un freno de los neurotransmisores excitatorios que llevan a la ansiedad. La gente con poco GABA tiende a sufrir de trastornos de la ansiedad, y los medicamentos como el Valium funcionan aumentando los efectos del GABA. Si el GABA está ausente en algunas partes del cerebro, se produce la epilepsia.
Glutamato: El glutamato es un pariente excitatorio del GABA. Es el neurotransmisor más común en el sistema nervioso central, y es especialmente importante en relación con la memoria. Curiosamente, el glutamato es realmente tóxico para las neuronas, y un exceso las mataría. Algunas veces el daño cerebral o un golpe pueden llevar a un exceso de este y terminar con muchas más células cerebrales muriendo que el propio trauma.
Serotonina: Se ha encontrado que la serotonina está íntimamente relacionada con la emoción y el estado de ánimo. Demasiada poca serotonina se ha mostrado que lleva a la depresión, problemas con el control de la ira, el desorden obsesivo-compulsivo, y el suicidio. Demasiada poca también lleva a un incremento del apetito por los carbohidratos (comidas rica en almidón) y problemas con el sueño, lo cual también está asociado con la depresión, y otros problemas emocionales.
Endorfina: La endorfina es el nombre corto de morfina endógena (presente en la heroína). Es estructuralmente muy similar a los opioides (opio, morfina, heroína, etc.) y tiene funciones similares: está implicada en la reducción del dolor y en el placer, y las drogas opiaceas funcionan adhiriéndose a los receptores de endorfinas. Es también el neurotransmisor que ayuda a los osos y otros animales a hibernar. Considera esto: La heroína enlentece la tasa cardiaca, la respiración, y el metabolismo en general –exactamente lo que necesitarías para hibernar–. Por supuesto, algunas veces la heroína enlentece totalmente: Hibernación permanente.