Ambiente de fiesta en el Cardiff City Stadium por el triunfo de Gales 2-1
Por Aranxa Solleiro
Enviada Especial
Banderas rojas ondeando en las calles, bufandas alrededor del cuello, camisetas de la selección y hasta peluches con los colores de Gales. Desde varias horas antes del silbatazo inicial, los alrededores del Cardiff City Stadium comenzaron a transformarse en un escenario que por momentos parecía sacado de una Copa del Mundo.
La selección de Gales derrotó este jueves 2-1 a Noruega en la UEFA Nations League, en una noche en la que el resultado quedó acompañado por una atmósfera festiva que se extendió desde las inmediaciones del estadio hasta las gradas.
A las afueras del inmueble, vendedores ofrecían distintos productos relacionados con la selección: banderas, bufandas, camisetas y peluches, mientras los aficionados llegaban vestidos de rojo para apoyar a los llamados “Dragones Rojos”.
El ambiente contrastaba con la tradicional percepción de que el fútbol no ocupa en Gales el mismo lugar que el rugby. De hecho, una investigación de la Asociación de Fútbol de Gales encontró en 2022 que 47 por ciento de los encuestados seguía el fútbol, frente a 45 por ciento que seguía el rugby. Sin embargo, durante esta jornada el fútbol tomó las calles de Cardiff.
El Cardiff City Stadium, uno de los escenarios más jóvenes de la ciudad, fue inaugurado en 2009, después de que su construcción comenzara en 2007. El recinto sustituyó al histórico Ninian Park y actualmente tiene capacidad para más de 33 mil espectadores.
Para el encuentro de este jueves, el estadio alcanzó aproximadamente 80 por ciento de su capacidad, suficiente para convertir la noche en una celebración colectiva. La propia Asociación de Fútbol de Gales había pedido a los aficionados llegar temprano para contribuir a crear una atmósfera “eléctrica” y particularmente galesa.
La remontada de los dragones
El partido comenzó cuesta arriba para los locales. Noruega se adelantó en el marcador con un gol de Oscar Bobb, quien aprovechó una asistencia de Martin Ødegaard para poner el 1-0.
Gales reaccionó antes del descanso. Daniel James apareció para marcar el empate después de una jugada de ataque construida por los locales, y el 1-1 devolvió la ilusión a las tribunas.
El segundo tiempo comenzó con otro giro decisivo. Apenas unos segundos después del reinicio, el defensa noruego Torbjørn Heggem fue expulsado tras derribar a James cuando el jugador galés se dirigía hacia el área.
Del tiro libre posterior llegó el segundo tanto de los locales. Neco Williams ejecutó el lanzamiento con precisión y mandó el balón al fondo de la portería para colocar el 2-1.
Con un hombre menos, Noruega intentó reaccionar, pero Gales consiguió conservar la ventaja hasta el final. Incluso Erling Haaland tuvo oportunidades para igualar el encuentro, aunque el portero galés Danny Ward respondió a sus remates.
El triunfo significó la primera victoria de Gales en esta edición de la Nations League y puso fin a una racha de seis partidos sin ganar.
Pero más allá del marcador, Cardiff vivió una noche en la que el fútbol pareció ocupar por unas horas el centro de la identidad deportiva de la ciudad. Entre banderas, bufandas, productos de la selección y una ola de aficionados vestidos de rojo, los alrededores del Cardiff City Stadium adquirieron un ambiente que recordó a una noche mundialista.