Deporte Musical: técnica y un poco de arte

Vamos a entender el patinaje artístico como la  interpretación de una pieza musical patinando sobre una pista de hielo, realizando piruetas, giros, saltos y acrobacias. Se trata de un hermoso deporte dado que estos elementos son valuados por jueces que siguen un código de puntuación, tienen en cuenta el aspecto técnico, atlético de la actuación y la interpretación artística. Existen las modalidades de patinaje artístico individual, de parejas, danza sobre hielo y patinaje sincronizado. Vale la pena recordar que el patinaje sobre hielo era, en sus comienzos, un medio de transporte en zonas con un clima frío, donde lagos y ríos se congelaban durante el invierno. En el siglo XII, William Stephanides menciona la presencia de patinadores en Londres. También se había hecho conocido en Holanda, donde el propósito era desplazarse por la extensa red de canales. En aquella época se requería de unos patines que eran de hueso y se ataban con cuerdas a los zapatos.

Había que usar bastones con una punta afilada para impulsarse sobre el hielo. Se avanzó mucho en el momento en que llegó la invención de los patines con cuchillas de hierro, ya que al tener bordes afilados penetraban en el hielo y permitían a los patinadores desplazarse sin apoyos, utilizando el característico movimiento de lado a lado. Este avance parece haberse dado de origen en los Países Bajos en el siglo XV, esto es lo que se presume tras el hallazgo de un grabado de madera de Johannes Brugman, del año 1498, en el que puede observar a un patinador impulsándose con esta técnica. Además hay diversas obras de arte de los siglos XVI y XVII donde figuran patinadores en lagos y canales helados, demostrando la popularidad del patinaje como actividad recreativa en esta época. Poco más adelante, un siglo después, se creó el primer club de patinaje en Edinburgo. Ya en el siglo XIX se lograron varios avances que determinaron la forma moderna del deporte, esto se hace posible con la aparición de las cuchillas de acero, más ligeras y resistentes,  con mayor curvatura, más apropiadas para efectuar giros y piruetas. Otra de las cuestiones del desarrollo de este deporte tiene que ver con la utilización de patines con cuchillas permanentemente unidas a las botas. Otro tema fue también la creación de las primeras pistas de hielo artificiales, la mayoría al aire libre, aunque las primeras pistas cubiertas también aparecieron al final de siglo. Esto incrementó la participación en el deporte.

Vale la pena también señalar lo que significó una revolución estilística que fue introducida por el patinador estadounidense Jackson Haines; tuvo la sagacidad de combinar sus conocimientos de ballet y su experiencia como artista de variedades con el patinaje, su creatividad logró aportar un elemento artístico a un deporte que, hasta entonces, era meramente técnico. Es precisamente por esto que se le considera el fundador del patinaje artístico moderno. Ahora bien, a principios del siglo XX apareció la última innovación notable en el diseño de los patines, se trata de la serreta en la punta de las cuchillas, esto fue lo que permitió aumentar la altura y longitud de los saltos y en consecuencia podemos hablar de una progresión desde los saltos de una rotación hasta los saltos triples y cuádruples que son habituales en las competencias modernas. A mediados de este mismo siglo, se empezaron a mejorar los sistemas de refrigeración y los materiales de construcción aislantes. Esto fue importante para aumentar la construcción de pistas cubiertas. Lo relevante de este tema es que el patinaje sobre hielo dejó de ser un deporte de temporada y empezó a practicarse durante todo el año, a la vez que se fue extendiendo a partes del mundo donde, por el clima más cálido, no contaba con tradición.

A partir de aquí ya podemos hacer referencia a que la primera competencia internacional de importancia tuvo lugar en 1882 en Viena. En estos primeros eventos ya se contaba con tres partes: las figuras obligatorias, en las que todos los patinadores realizaban el mismo trazo sobre el hielo, las figuras especiales, en las que el competidor trazaba una figura de su elección, y el programa libre en el que se también se incluían saltos y piruetas. Sin embargo, aun cuando las figuras especiales requerían una gran habilidad, no eran muy populares entre los espectadores, ya que era imposible efectuar trazas complejas con un movimiento fluido sobre el hielo. Este deporte se fue abriendo espacios y La Unión Internacional de Patinaje sobre Hielo, o ISU (International Skating Union), fue fundada en 1892. Los primeros campeonatos mundiales tuvieron lugar en 1896, en San Petersburgo, Rusia. Las competiciones de patinaje individual organizadas por la ISU se componían de dos segmentos: las figuras obligatorias y el programa libre. Al principio sólo competían los hombres, pero dado que el reglamento no excluía explícitamente a las mujeres, en 1902 la inglesa Madge Syers se presentó a los campeonatos y acabó en segundo lugar.