A Consolidarse en la Élite
Este sábado 29 de mayo se disputará la final de la UEFA Champions League de este año, en una temporada que ha sido polémica sobre todo por el tema de la SuperLiga, competición que fue promovida por distintos dueños de los equipos más adinerados de Europa, entre ellos los dos finalistas; Manchester City y Chelsea.
Hablaré del conjunto Citizen, su temporada y de cómo llega a esta final.
Desde su arribo a Manchester, Pep Guardiola se ha cansado de cosechar triunfos con los blues en la Premier League; sin embargo, en la Champions League, los Citizens no habían podido plasmar una jerarquía y demostrar que de verdad eran un equipo top; para no ir más lejos, basta con recordar la manera en la que quedan fuera el año pasado ante Lyon. No obstante esta temporada han podido demostrar un nivel superlativo tanto en los torneos domésticos como en Europa, llegando así a su primer final.
El Manchester City vino de menos a más, teniendo un inicio de temporada complicado en la Premier, encontrándose con derrotas ante equipos como Leicester y Tottenham. Pep supo recomponer el caminar de su equipo volviendo a buscar más un juego posicional que el juego directo.
La clave fundamental para la gran temporada del City fue conseguir finalmente una solidez defensiva y es que esa parte, venía siendo su gran debilidad en temporadas anteriores. La incorporación del central portugués Rúben Dias ha tenido un impacto similar en el City al de Virgil van Dijk con el Liverpool. El joven portugués se ha consolidado como el gran central que Guardiola llevaba años buscando para su 11, no sólo aporta un excelente nivel defensivo, sino que también ha sido factor en la salida de la pelota de su equipo, es uno de los jugadores con más pases completados en la Premier esta temporada con 2,713, sólo por detrás de su compañero Rodrigo y del danés Pierre Emile Hojberg.
Pep ha dicho también que esta solidez defensiva se debe en gran parte a la incorporación de Juanma Lillo como su asistente y no hay duda de que esto ha tenido como consecuencia una mejora de juego en futbolistas defensivos como John Stones, Joao Cancelo o Rodrigo, quien por fin pudo asentarse como pivote.
El camino hacia la final de la Champions pareciera haber sido fácil para los Citizens por la manera en la que arrasaron en la etapa de grupos, sin embargo esta autoridad demostrada en Europa, sólo puede entenderse después de todo lo que venían puliendo día a día durante su temporada en la Premier, donde realizó Guardiola los ajustes del equipo.
El equipo de Manchester fue parte del Grupo C, en el que compitió con Porto, Olympiakos y Marsella, quedó en el primer puesto tras obtener 16 puntos.
En octavos de final se enfrentó al Borussia Monchengladbach, equipo al que derrotaron con un marcador global de 4-0 en una serie en la que parecía que el equipo alemán podría ser un rival complicado para los de Pep, venían de dejar fuera de la competencia al Inter de Milán, pero finalmente el City logró demostrar que era un equipo superior y que estaba listo para ser considerado como uno de los principales candidatos a levantar la orejona este año.
En cuartos de final volvieron a encontrarse con un equipo alemán, esta vez el reto era mayor pues se enfrentaban al Borussia Dortmund, equipo que si bien presentaba deficiencias defensivas importantes, su peligrosidad al ataque las compensaba. Al final el City derrotó a los dirigidos por Edin Terzic luego de que el poderío ofensivo de los blues se impusiera con actuaciones destacadas de jugadores como Kevin de Bruyne, Riyad Mahrez, Phil Foden e Ilkay Gündogan.
Ya en semifinales les tocó medirse ante un PSG buscando revancha luego de perder la final de la pasada. Aunque parecía que sería una semifinal cerrada por ser entre dos candidatos al título, los ingleses pasaron por encima de los parisinos, con un 4-1 global a favor de los de Guardiola en una serie en la que únicamente en el primer tiempo del partido de ida el PSG le pudo competir al Manchester City.
En la final, que se jugará en Portugal y no en Turquía como se había planeado en un principio, el equipo de Pep se medirá ante un Chelsea que al igual que los Citizens han venido de menos a más en la temporada, quedando en el 4to puesto en la Premier League. Los dirigidos por el alemán Thomas Tuchel se plantaron en la final de la Champions tras haber dejado fuera al Real Madrid.
Sin duda tendremos una final emocionante, pues si bien el City llega como el favorito, ambos equipos apuestan por sistemas ofensivos; por un lado tenemos a los de Guardiola que suelen hacer daño circulando la pelota y finalizando jugadas con centrocampistas que llegan desde segunda línea, ojito a Gündogan, mientras que el equipo del Chelsea es un equipo al que se le da bien presionar al rival cerca de su área y es que tienen en sus filas a alguien que hace esto mejor que nadie; N’Golo Kanté.
Posible alineación esta final: