Mitología

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Los mitos cuentan las historias de los ancestros y el origen del ser humano y el mundo, de los dioses, de los seres sobrenaturales (sátiros, ninfas, sirenas) y de los héroes con poderes sobrehumanos, normalmente concedidos por los dioses (como en el caso de Heracles o Perseo entre los griegos). También describen el origen o las características de costumbres ancestrales o explican los fenómenos naturales, como la salida o la puesta del sol, el ciclo de la luna y las estaciones, o las tormentas de rayos y truenos.

Un mito es una historia, presentada como si realmente hubiera occurrido en una edad anterior, que explica las tradiciones cosmológicas y sobrenaturales de un pueblo, sus dioses, héroes y rasgos culturales, sus creencias religiosas, etc.  La mitología ha tenido un papel integral en todas las civilizaciones del mundo. Las pinturas rupestres prehistóricas, los grabados en la piedra, y los monumentos sugieren que, mucho antes de que los seres humanos escribieran los mitos con palabras, ya habían desarrollado un sistema de creencias que se corresponde con la definición de «mito» presentada por Leach and Fried. Según el psiquiatra Carl Jung, los mitos son un aspecto necesario de la psique humana, que necesita encontrar sentido y orden en un mundo que a menudo parece caótico y sin sentido. Jung dice:

“La psique, entendida como un reflejo del mundo y el hombre, es de tal complejidad que se puede estudiar y observar de muchas maneras diferentes. Nos enfrenta al mismo problema al que nos enfrenta el mundo: dado que un estudio sistemático del mundo está fuera de nuestro alcance, nos tenemos que conformar con generalizaciones y con los aspectos que más nos interesan”.

El infinito del que habla Jung es la cualidad numinosa de lo misterioso, lo sagrado y lo poderoso que proporciona ese atractivo subyacente a los cuentos y temas mitológicos y da un sentido final a la existencia humana. El concepto de algo más grande y poderoso nos da la esperanza de dirección y protección en un entorno incierto.

Lo que hoy en día llamamos «mitología» hay que recordar que era la religión en el pasado. Las historias que componen el corpus de la mitología antigua tenían el mismo propósito para la gente de la época que las historias de las escrituras tienen para la gente de hoy en día: explicaban, consolaban y dirigían a la audiencia y además brindaban un sentido de unidad, cohesión y protección a una comunidad de creyentes con ideas afines.

Los mitos enseñan significado, explica, empodera, estabiliza, y eleva la vida de un creyente de la existencia mundana a una inbuída de un significado eterno. En el nivel más básico, la mitología explica un fenómeno, una tradición, el nombre de un lugar o una formación geológica, pero también puede elevar un acontecimiento pasado y darle un significado épico o incluso sobrenatural, y lo que es más importante, proporcionar un modelo para el viaje vital de cada uno.

Los mitos históricos recuentan un acontecimiento del pasado pero lo elevan con un significado mayor que el que tiene el evento en sí (si es que llegó a ocurrir).

Los mitos psicológicos son un viaje de lo conocido a lo desconocido que según Jung y Campbell representa una necesidad psicológica de equilibrar el mundo exterior con la propia conciencia interna del mismo. Sea como sea, la historia del mito en sí suele tener a un héroe o heroína que emprende un viaje en el que descubre su verdadera identidad o su destino y al hacerlo resuelve una crisis a la vez de proporcionar un importante valor cultural a la audiencia.